La ville d'Aix-en-Provence a envisagé la réalisation d'un cimetière dès 1975. Le domaine du Grand Saint-Jean, légué par la famille d'Estienne de Saint-Jean à la ville, fut retenu comme site d'accueil : 45 ha sur les 200 que comptait le domaine furent réservés à cet usage. Ainsi fut créé un cimetière mixte où " îlots traditionnels " et " îlots paysagers " se côtoient, préservant un maximum d'arbres existant.
Aujourd'hui avec ses 8 000 concessions et ses paysages d'une rare beauté, le cimetière du Grand Saint-Jean est classé parmi les plus beaux cimetières paysagé d'Europe.
Des voiturettes électriques permettent d'assurer le transport des personnes âgées ou à mobilité réduite, et le cimetière est accessible aux personnes à mobilité réduite.
Le cimetière est régulièrement utilisé comme décor de tournage pour des séries télévisées.
