Lido van de Marignanais en Châteauneuvais, de Jaï is een lange, smalle zand-slib kuststrook die de meren van Bolmon en Berre scheidt, en waarvan de uiteinden dicht bij de landingsbanen van de luchthaven in het oosten en de wijk La Palunette in Châteauneuf-lès-Martigues in het westen liggen
Is deze formatie de vrucht van het werk van de natuur of het resultaat van het handelen van de mens? Of allebei tegelijk? Niemand weet het echt
Tot de Tweede Wereldoorlog werd hier kelp (zeewier en rotswier) verzameld voor gebruik als strooisel, isolatie en meststof
Asperges en vroege druiven groeiden op deze zonnige oevers
Maar het zijn vooral de bourdigues of kanaaltjes die de twee vijvers met elkaar verbinden die hebben bijgedragen aan de rijkdom van Marignane. We weten dat er al in de 11e eeuw een vijver was aan de "hoek" van de Bolmonvijver, die aan het begin van de 15e eeuw verlaten en waarschijnlijk verzand is. In 1448 werd de grote bourdigue geopend, die nog steeds zichtbaar is en die in 1530 onder Louise van Savoye werd uitgebreid en bestraat. Een in 1613 door Claude en Jeannet Arvel voor Jean-Baptiste I de Covet gebouwd bourdigalierhuis (waarvan de ruïnes te zien zijn) verving een in de jaren 1520 beschreven hut
In de 16e eeuw verscheen de Môle of "cargadou", die koopvaardijschepen ontving die uit het Caronte-kanaal kwamen met hun afgewerkte producten, maar ook een aantal grondstoffen die uit de groeven rond het meer werden gehaald om de monumenten van de stad te bouwen en te verfraaien. In omgekeerde richting werd de wijn uit Marignane over zee geëxporteerd naar andere landen. Gerestaureerd in de 18e eeuw, heringericht als vissershaven in 1900, uitgebreid in 1939, maar nog steeds de kleinste van Frankrijk aan de rand van de grootste vijver van Europa
In de 19e eeuw verspreidde de industriële activiteit zich naar de Jaï, met name door twee fabrieken, één van soda (de resten van de oven zijn bewaard gebleven), waarvan de productie de zeepfabrieken voedde, en de andere van rode meekrapverf, waarvan de bekkens nog steeds te zien zijn
In de 20e eeuw werden hier sport- en recreatievoorzieningen gebouwd, die werden samengebracht in de watersportstructuur. Het werd ontworpen door de architecten Auguste dit Ello en Yves Castel, zoon en kleinzoon van Gaston, oprichter van een bureau dat een twintigtal gebouwen in Marignane ontwierp
Tegenwoordig is de Jaï nog steeds een toevluchtsoord voor trekvogels. De visserij is hier nieuw leven ingeblazen
Het verwelkomt ook surfers, wandelaars en zwemmers (het strand van Jaï heeft sinds 2016 het label Blauwe Vlag en sinds 2020 Toerisme en Handicap). Tenslotte is het een plaats van vermaak in de zomer
Bron Patrick Varrot, kunsthistoricus - februari 2021
